Evropska vesoljska agencija (Esa) je danes v vesolje izstrelila plovilo Hera, ki bo v okviru istoimenske misije preučevalo asteroid Dimorphos. Tega je namreč ameriška vesoljska agencija Nasa leta 2022 uspešno preusmerila in tako porodila upanje, da bo v prihodnje možno preusmeriti asteroide, ki bi ogrožali Zemljo, poročajo tuji mediji.
Novico o izstrelitvi je Esa sporočila na omrežju X. Plovilo Hera, ki ga je razvilo podjetje OHB, je iz vesoljskega izstrelišča Cape Canaveral na Floridi kljub slabemu vremenu proti vesolju ponesla raketa Falcon 9 podjetja SpaceX.
V okviru istoimenske misije bo Hera s sondami preučevala asteroid Dimorphos, v katerega je Nasa s plovilom DART leta 2022 namerno trčila in ga preusmerila, čeprav ni ogrožal Zemlje. S tem je porodila upanje o morebitnih prihodnjih preusmeritvah asteroidov, ki bi ogrožali Zemljo.
Hera bo Dimorphos, ki je od Zemlje oddaljen več kot 11,2 milijona kilometrov, predvidoma dosegla decembra 2026.
Plovilo je opremljeno z različnimi kamerami ter laserskimi in radarskimi merilnimi sistemi. Z zbiranjem podatkov naj bi misija dala odgovore na vprašanji, kako je približno 150 metrov širok asteroid videti zdaj in kako daleč iz smeri ga je trk vanj odnesel.
Dve sondi v obliki kocke bosta tudi preučevali njegovo maso in sestavo, kar naj bi znanstvenikom pomagalo pri raziskovanju najboljših načinov za prestrezanje asteroidov v prihodnosti.
Generalni direktor Ese Josef Aschbacher je misijo Hera označil za “korak k planetarni obrambi”. “To je prvič v zgodovini človeštva, da imamo možnost braniti planet,” pa je dejal direktor operacij pri agenciji Rolf Densing.
