Vaterpolisti v boj za tretjo zaporedno uvrstitev na EP

V začetku tedna se je v Kranju zbrala slovenska vaterpolska reprezentanca, ki se bo med 9. in 11. junijem na domačem kvalifikacijskem turnirju skušala še tretjič zaporedoma in šestič v zgodovini uvrstiti na evropsko prvenstvo. To bo januarja prihodnje leto gostil Beograd.

Tekmice Slovenije na turnirju v Kranju bodo Nizozemska, Poljska, Velika Britanija in Češka.

“Naš cilj je eno od prvih dveh mest, ki vodita na EP. Favorit skupine je Nizozemska, kjer se je izjemno dvignila raven, kar so Nizozemci dokazali tudi letos v svetovni ligi v Črni gori,” je za STA povedal pomočnik trenerja Mirka Vičevića, Marko Gostić.

Reprezentanca bo pot na EP skušala potrditi na dvobojih z ekipami, ki v preteklosti niso bile boljši od Slovenije. “Imamo lepo priložnost, vse pa bo odvisno od nas,” še dodaja Gostić.

“Delo smo s krajšimi reprezentančnimi akcijami začeli že med letom. Zdaj cikel priprav nadaljujemo v Kranju, prihodnji teden se selimo na skupne priprave s Turki v Maribor, konec tedna pa nato na pripravljeni turnir na Slovaško, kjer se bomo pomerili z Ukrajinci, Izraelci in prvič tudi s tekmeci v kvalifikacijah Britanci.”

V vodstvu slovenske izbrane vrste poudarjajo, da vaterpoliste čaka nekaj težkih treningov, saj ekipo po odhodu Jana Justina, Jaše Laha in še koga pomlajujejo. Obenem je poškodovan tudi Jaša Kadivec, okrog katerega je bila zadnja leta grajena slovenska igra, zato bo potrebnih tudi nekaj sprememb v napadu. “Na srečo se je za vrnitev v ekipo odločil Beno Popović,” še dodaja Gostić.

Ta opazuje tudi individualno zdravstveno stanje, saj je kar nekaj igralcev ob koncu sezone lažje poškodovanih. Posebej sta pod drobnogledom Aljaž Troppan in Jurij Seljak, a se s podobnimi težavami v tem terminu srečujejo vse ekipe.

Posebnost priprav je tudi uigravanje napada po novih vaterpolskih pravilih, kjer je igrišče zdaj s 33 skrajšano na 25 metrov, prvi napad omejen na 28 in drugi na 18 sekund.

Cilj pa je jasen. Pot na evropsko prvenstvo si je vaterpolska reprezentanca prvič priigrala leta 1999 in nastopila v Firencah. Leta 2003 je sledilo domače EP v Kranju, nato nastop na EP 2006 v Beogradu.

Menjava generacij, predvsem pa dolgoletne finančne težave na zvezi so za desetletje in pol pomenile veliko nazadovanje.

Leta 2022 pa se je Sloveniji kot najboljši ekipi v kvalifikacijah, ki je ostala brez EP, po sankcijah Rusiji zaradi napada na Ukrajino ponudila nova priložnost za nastop na EP na Hrvaškem. Tudi dve leti pozneje, ko so Hrvati zaradi vojne prevzeli organizacijo od Izraela, si je Slovenija priborila EP, zdaj je želja še drugi nastop v Beogradu.