Belgijec Thierry Neuville (Hyundai) je zmagovalec relija po Sardiniji, šeste postaje svetovnega prvenstva 2023. Na drugem mestu je končal njegov moštveni sotekmovalec Finec Esapekka Lappi s 33 sekundami zaostanka.
Voznika Hyundaia sta bila edina v boju za zmago, saj je že tretji, svetovni prvak Finec Kalle Rovanperä (Toyota), zaostal skoraj dve minuti.
V korejski tovarni so bili lahko zelo zadovoljni s končnim izkupičkom, čeprav ni veliko manjkalo, pa bi imeli celo tri dirkalnike med prvimi petimi. Toda Španec Dani Sordo, ki je v petek po prevračanju in ob pomoči gledalcev še lahko nadaljeval dirko, je danes klonil zaradi okvare dirkalnika.
Odločitev o zmagi je padla v soboto, ko je do tedaj vodilni Sebastien Ogier na predzadnji hitrostni preizkušnji v dežju naredil napako in zletel s ceste. Nekdanji serijski svetovni prvak, ki letos za Toyoto vozi le na izbranih relijih, se zadnji dan ni več vrnil.
Danes so bili na sporedu le še štirje “brzinci”, v katerih je Belgijec nadziral položaj in moštvenemu sotekmovalcu ni dovolil, da bi se približal. Vsi ostali pa bi na preboj pod vrh lahko računali le ob težavah vodilne dvojice, saj so bile razlike zelo velike.
Lappi je imel na koncu več kot minuti naskoka pred branilcem naslova, ta pa krepke tri minute in pol pred moštvenim sotekmovalcem Elfynom Evansom. Valižan je imel veliko težav v sobotni etapi, ko je poškodoval hladilnik dirkalnika in izgubil več minut. Prav v zadnji preizkušnji relija pa je do petega mesta in zmage v konkurenci WRC2 prišel Norvežan Andreas Mikkelsen, ki je izkoristil odstop francoskega tekmeca Adriena Fourmauxa.
“Več kot očitno je bil konec tedna zelo zahteven. Prišli smo prepričani, da lahko zmagamo, prvi dan je bil zelo zahteven, a se je potem vse obrnilo v naš prid in obdržali smo vodstvo do konca,” je uspeh ekipe poudaril Neuville.
Spomnil se je tudi na tragično preminulega sotekmovalca v ekipi Craiga Breena, Irec se je smrtno ponesrečil na treningu pred dirko na Hrvaškem. “To je naša prva dvojna zmaga letos. Spominjamo se Craiga Breena, želeli smo zmagati na Hrvaškem, zdaj smo zmago zanj dosegli tu,” je še dodal Belgijec.
Po 18. zmagi v karieri in prvi v tej sezoni se je Neuville v seštevku SP pomaknil na drugo mesto. Zdaj ima 93 točk, vodi Rovanperä s 118, tretji je Estonec Ott Tänak s 85.
Naslednja postaja SP bo reli v Keniji med 22. in 25. junijem.
