Ubijalski kiti vračajo udarec
Vedno znova se navdušujemo nad kiti, ki živijo v tesno povezanih skupinah, in nad njihovim vedenjem, saj velikokrat spominja na kompleksnost človekove komunikacije. Orke ali kiti ubijalci, kot jim tudi pravijo, pa so znani tudi po tem, da posnemajo temnejšo plat človeškega obnašanja. V zadnjih letih se čedalje bolj stopnjujejo napadi ork na plovila, ki plujejo skozi Gibraltarsko ožino. Od leta 2020 so jih zaznali že več kot 500, v zadnjem času pa se jih na mesec zgodi med 20 in 25. Študija, objavljena junija 2022 v reviji Marine Mammal Science, je pokazala, da so napadi usmerjeni predvsem na jadrnice in da gre za naučeno, ciljno vedenje kitov. Orke se največkrat tiho približajo plovilu, se ga najprej nežno dotikajo, nato pa so čedalje bolj grobe, pri čemer plovilo z lahkoto premetavajo sem ter tja. Napadejo krmilo plovil, kot bi vedele, da na ta način onesposobijo jadrnice za nadaljnjo plovbo. Ko čoln uspešno ustavijo, večinoma prenehajo z napadom. Raziskava je pokazala, da najpogosteje napadejo čez dan, po navadi okoli poldneva. Po opažanjih naj bi jata, ki na tem območju izvaja napade, štela okoli 15 kitov. Biologov ob tem ne skrbijo le napadi kot taki, temveč tudi dejstvo, da orke te izvajajo dokaj brezkompromisno in se lahko pri tem tudi poškodujejo, predvsem kadar gre za plovilo s propelerjem.
Orke spadajo med največje vrste v družini delfinov. Znane so kot zelo inteligentni, družabni in igrivi morski sesalci, ki lahko plavajo s hitrostjo skoraj 50 kilometrov na uro. Odrasla žival lahko tehta do 11 ton in v dolžino doseže okoli deset metrov. Posamezne orke lahko v naravi doživijo tudi do 90 let starosti, svetovna populacija pa je ocenjena na približno 50.000 živali. Kiti ubijalci so znani kot zelo inteligentne živali. Možgani kitov vsebujejo specializirane možganske celice, imenovane vretenasti nevroni. Ti omogočajo napredne kognitivne sposobnosti, kot so prepoznavanje, pomnjenje, sklepanje, komuniciranje, zaznavanje in prilagajanje spremembam. Njihova inteligenca se lahko meri z inteligenco šimpanzov in delfinov, katerih sorodniki so tudi orke, piše v reviji Science Alert.
V omenjeni raziskavi strokovnjaki razvijajo tezo, da se napadi dogajajo zato, ker je imela ena od odraslih ork v preteklosti neprijetno srečanje z jadrnico, zaradi česar kiti jadrnice zaznavajo kot grožnjo in jih skušajo onemogočiti ter tako preprečiti ponovitev takšnega dogodka. Orke namreč živijo v skupinah, kjer ima glavno vlogo običajno ena od samic, cela skupina pa sodeluje pri lovu, v katerem imajo različni člani različne vloge. Sporazumevajo se z zvoki. V hladnih oceanskih globinah, kjer običajno živijo, je to eno najbolj učinkovitih orodij za komuniciranje. V vodi zvok potuje veliko hitreje kot v zraku in tudi seže veliko dlje. Modri kiti lahko komunicirajo z drugimi kiti, ki so oddaljeni tudi več sto kilometrov.
Morska biologinja iz organizacije CEMMA Mónica González pravi, da želijo morda orke z napadi zgolj obvarovati svoje mladiče, ti pa njena dejanja nato tudi posnemajo. Ko se orke ne morejo več razmnoževati, se starejše orke posvetijo učenju mlajših v tropu. Kiti namreč obvladajo mimikrijo, oponašanje vedenja, videza ali oglašanja, zato se lahko vedenje matriarhinje med mlajšimi orkami hitro razširi. V bioloških raziskavah je zabeležen primer, ko je skupina ork razvila »modo«. Tako je ena od samic na severni pacifiški obali ZDA, v bližini Seattla, iz neznanega razloga začela na glavi nositi mrtvega lososa. Nekaj tednov kasneje so tudi orke iz dveh drugih, bližnjih skupin posvojile to »modno muho« in si tudi same nadele »klobuk« iz mrtvega lososa.
Nekoliko drugačnega mnenja je morska biologinja in avtorica revije o kitih ubijalcih Hanne Strager. Po njenem je bolj verjetno, da orke to počnejo zaradi igre, čeprav ne izključuje niti teorije, po kateri naj bi se napadi dogajali zaradi travmatične izkušnje odraslih ork. Da se ob napadu velikokrat lotijo krmila, pripisuje dejstvu, da se jim verjetno zdi zabavno, ker se ta premika. Ugotovile so tudi, da lahko, če ga pravilno potisnejo na stran, naredijo razpoke v trupu plovila, kar je največkrat tudi razlog, da to potone. Meni, da napadi teh sicer izjemno inteligentnih sesalcev niso usmerjeni proti človeku. Tudi sicer se orke v morju rade igrajo s predmeti, na katere naletijo, pojasnjuje.
Tovrstna raziskovanja evolucijsko naprednih živali, kot so kiti ubijalci, ne samo, da omogočajo vpogled v zanimiv in kompleksen živalski svet, ampak dokazujejo, da imajo živali kompleksna občutja in čustva. Ta zaradi trdnih socialnih vezi med kiti vplivajo na spremembo obnašanja celotne populacije na nekem območju. Napadi v Gibraltarju pa so tudi opozorilo, da človek preveč lahkomiselno posega v življenjski prostor kitov in drugih prebivalcev morja. Nekatere med njimi so očitno pripravljene na maščevanje.
